تتكون الأمعاء الدقيقة من الاثني عشر والصائم والدقاق. جنبا إلى جنب مع المريء والأمعاء الغليظة والمعدة ، فإنه يشكل الجهاز الهضمي. في البشر الأحياء ، يبلغ طول الأمعاء الدقيقة وحدها حوالي 6 إلى 7 أمتار. بعد الوفاة ، يمكن أن يزداد هذا الطول حتى النصف. تبلغ مساحتها أكثر من 200 متر.
الجدران الداخلية للأمعاء الدقيقة مغطاة بنسيج يشبه الأصابع يسمى الزغابات. كل من هذه الزغابات مغطاة بهياكل أصغر تشبه الأصابع تسمى microvilli. هذه الزغابات والزغابات الصغيرة تزيد من مساحة السطح المتاحة لامتصاص العناصر الغذائية.
في طعام الأمعاء الدقيقة الذي تم تكسيره بالفعل عن طريق المضغ وإنزيمات المعدة يتدهور أكثر بفعل الإنزيمات الإضافية. يتم إفراز بعض هذه المواد الكيميائية في التجويف (المنطقة المجوفة في منتصف الأمعاء) ، بينما يتم نقل البعض الآخر إلى الأمعاء من أعضاء أخرى مثل البنكرياس والكبد. يعتمد مكان الامتصاص على نوع المغذيات أو الفيتامينات التي يتم امتصاصها.
بمجرد اختزالها بالكامل إلى مستوى كيميائي ، تمر الجزيئات التي سيتم امتصاصها عبر جدران الأمعاء في مجرى الدم. التمعج ، وهو تقلص جدران العضلات ، هو القوة التي تدفع المادة عبر الأمعاء الدقيقة. إنها عملية بطيئة ، مما يسمح لمواد الطعام بالاختلاط مع العصارات الهضمية.
