تساعد القصبة الهوائية في إمداد الرئتين بالهواء عن طريق توفير ممر من الفم. يبلغ طولها حوالي 4 إلى 5 بوصات وقطرها 1 بوصة في متوسط البالغين.
وهي مصنوعة من العضلات الملساء والعديد من حلقات الغضاريف على شكل حرف C. توفر هذه الحلقات الاستقرار وتساعد على منع القصبة الهوائية من الانهيار وإغلاق مجرى الهواء.
تمتد القصبة الهوائية من الرقبة وتنقسم إلى قصبتين رئيسيتين تنقسمان إلى الرئتين. هم مثل جذع شجرة القصبات الهوائية.
تتشابه القصبات الهوائية من الناحية الهيكلية مع القصبة الهوائية ، لأنها منقسمة منها. الشعب الهوائية مبطنة بنفس النوع من المخاط الذي يبطن بقية الجهاز التنفسي.
غالبًا ما تنتهي الأجسام الغريبة التي يتم استنشاقها إلى الرئتين في القصبة الهوائية اليمنى ، لأنها أكبر من اليسار.
بمجرد دخول الرئتين ، يتم تقسيم كل قصبة إلى خمس قصبات ثانوية أصغر ، والتي توفر الهواء لفصوص الرئتين.
تستمر القصبات الهوائية الثانوية في التفرع لتشكيل القصبات الهوائية الثلاثية ، والتي تنقسم أيضًا إلى القصيبات الطرفية.
يوجد ما يصل إلى 30000 شعيبات صغيرة في كل رئة. إنها تؤدي إلى الحويصلات الهوائية (الأكياس الهوائية الصغيرة حيث يحدث تبادل ثاني أكسيد الكربون والأكسجين) عن طريق القنوات السنخية.
يُشار إلى القصبة الهوائية والشعبين الأساسيين معًا باسم شجرة الشعب الهوائية. في نهاية الشجرة القصبية تكمن القنوات السنخية والحويصلات السنخية وأخيراً الحويصلات الهوائية.
تؤدي الأنابيب التي تتكون منها القصبة الهوائية نفس وظيفة القصبة الهوائية. يوزعون الهواء على الرئتين.
الحويصلات الهوائية هي المسؤولة بشكل أساسي عن تبادل ثاني أكسيد الكربون والأكسجين الذي يحدث في الرئتين.
طبقة من المخاط الواقي ، تسمى بطانية مخاطية ، تغطي جزءًا كبيرًا من الغشاء المبطن لشجرة الشعب الهوائية وهي من أهم أجهزة تنقية الهواء. ينتج جسمك حوالي نصف كوب من المخاط يوميًا. تحرك الأهداب المجهرية الشبيهة بالشعر المخاط المطهر إلى البلعوم (تجويف مبطّن بغشاء يربط الأنف والفم بالمريء) من الجزء السفلي من شجرة الشعب الهوائية.
