يبدأ الشريان القذالي ، وهو فرع من الشريان السباتي الخارجي ، في الرقبة ويمتد إلى مؤخرة الرأس. ينقل الدم المؤكسج إلى العديد من المناطق. وهذا يشمل فروة الرأس في الجزء الخلفي من الرأس ، وكذلك العضلات المجاورة للعضلة القصية الخشائية ، وهي عضلة على جانب الرقبة. كما أنه يخدم الأنسجة العضلية الأخرى في الرقبة والظهر.
في مساره ، يقطع الشريان الشريان السباتي الداخلي والأوردة الوداجية الداخلية. يحتوي الشريان على العديد من الفروع ، بما في ذلك الفروع الأذنية والخشوية والهابطة. يوجد فرعين من القصية الترقوية الخشائية بالقرب من مثلث الشريان السباتي ، وهي منطقة في الجزء العلوي من الرقبة. يعمل أحدهما مع العصب الإضافي وينشأ الآخر بالقرب من نقطة بداية الشريان القذالي.
لا ينبغي الخلط بين الشريان القذالي والوريد القذالي ، والذي يساعد في تصريف الدم المستنفد للأكسجين بعيدًا عن أجزاء من الرأس والرقبة.